Cela fait 14 ans pour 5 de prévus que la sonde solaire Ulysses a entamé son long voyage de cinq milliards de kilomètres à travers notre système solaire afin d'explorer l'environnement de notre soleil. Elle vient de passer de nouveau en février 2004 près de Jupiter et continue son long voyage pour survoler pour la 3ème fois le pôle sud du soleil de novembre 2006 à février 2007 et le pôle nord de novembre 2007 à février 2008.

Cette sonde a été construite sous la direction industrielle de Dornier à Friedrichshafen (EADS Astrium depuis 2000) avec la participation d'Alcatel Espace (Alcatel Space depuis 1998)  pour le système d'émission / réception / traitement des informations sonde-terre sur une distance de 300 millions de Km.

Terminée en 1983 la sonde ne fût lancée qu'en 1990 du fait des avatars de la navette US. Après rebond sur Jupiter elle survola pour la 1ère fois les pôles Nord et Sud du soleil en 1994 et 1995. Le 2ème passage s'est effectué en 2000 et 2001. En 2004 la mission est prolongée jusqu'en 2008 pour un troisième passage.

Le programme Ulysses fait suit au programme ISPM (International Solar Polar Mission) à 2 sondes dont l'une fût abandonnée en 1983 par la Nasa suite à des réductions budgétaires.