Le 21 décembre 2022 à partir du Centre Spatial de Guyane (CSG) à Kourou Vega C pour son premier vol commercial opérationnel a décollé pour mettre sur orbite les satellites Pléiades Neo 5 et Pléiades Neo 6. Après la mise en marche nominale du second étage, le moteur Zefiro 40 a présenté une baisse de pression au bout de 7 secondes de fonctionnement. Cela s’est produit aux environs de 144 secondes après le décollage. La perte de mission étant inévitable le CNES a envoyé l’ordre de destruction.

Suite à cet échec Arianespace et l’ESA (European Space Agency) ont décidé de créer une commission d’enquête composée d’experts indépendants pour déterminer les causes et proposer les solutions pour un retour à un fonctionnement nominal. Cette commission aura le support d’Avio qui est le maitre d’œuvre du lanceur Vega C.

Le moteur P120C qui équipe le premier étage de Vega C a fonctionné normalement. Le moteur P 120C est aussi utilisé sur Ariane 6 mais pas le moteur Zefiro 40. De ce fait cet échec n’aura pas d’impact direct sur le développement d’Ariane 6.

Le premier vol de Vega C avait eu lieu le 13 juillet dernier sans aucun problème.

Pléiades Neo 5 et Pléiades Neo 6 devaient compléter la constellation Pléiades. Ils étaient similaires à Pléiades Neo 3 et Pléiades Neo 4 mais incluaient en plus des liaisons laser pour transmettre les images plus rapidement. C’est une perte importante pour Airbus.