L’US Air Force a annoncé l’attribution du contrat pour la fourniture de 22 satellites GPS IIIF à Lockheed Martin.

Les raisons de ce choix sont multiples mais les principales sont un planning de réalisation court et sécurisé ainsi que des coûts réduits. Ce contrat s’inscrit dans la continuité du contrat en cours pour la conception et la réalisation de 10 satellites GSP III. La mise au point de la charge utile a été beaucoup plus longue et difficile que prévu ce qui a retardé le programme. La fourniture des équipements Exelis est maintenant régulière. Deux satellites GPS III sont terminés et déclarés aptes au vol.

Le premier satellite GPS III a été transféré sur le centre de lancement et doit être mis sur orbite d’ici la fin de l’année. La troisième génération de satellites GPS va apporter des améliorations en termes de performances (meilleure précision et plus grande résistance aux brouilleurs) et en terme d’interopérabilité avec les autres systèmes.

Les satellites GPS IIIF (Follow-on) sont une évolution des satellites GPS III. Ils utiliseront une plate-forme LM 2100M et doivent être réalisés dans un calendrier permettant de démarrer les lancements en 2026.