Le 12 décembre 2017 à partir du CSG à Kourou Ariane 5-ES a mis sur orbite avec succès les quatre satellites Galileo FOC-M7.

C’est le second lancement de satellites Galileo effectué par Ariane 5ES.

Galileo FOC ( Full Operationnal Capacity) est le nom de la constellation opérationnelle de Galileo. Les satellites Galileo FOC-M7 sont les satellites FM 19-20-21-22 qui ont une masse unitaire de 715 kg et une masse totale de 2860 kg. La masse du dispenseur est de l’ordre de 420 kg. Ces satellites ont été largués deux par deux. Ces satellites portent les noms Nicole, Zofia, Alexandre et Irina.

Les satellites FOC-M7 ont des horloges atomiques modifiées pour éviter les problèmes rencontrés sur des modèles précédents. Chaque satellite est équipé de quatre horloges atomiques qui ne sont pas identiques pour éviter un point de panne unique.

Après quelques jours les satellites FOC-M7 atteindront leur position dans la constellation et commenceront leur recette en orbite qui doit durer 6 mois.

Ce lancement porte à 22 le nombre de satellites Galileo en orbite.

La Commission Européenne a démarré la phase initiale des services Galileo le 15 décembre 2016.

Pour être pleinement opérationnelle sur toute la zone de couverture la constellation doit comporter 24 satellites en service actif. Avec le prochain lancement de mi 2018 la constellation Galileo aura 24 satellites opérationnels et deux satellites de secours en orbite.

Le dernier lancement effectué par Ariane 5ES par groupe de 4 satellites est prévu mi-2018. Ariane 6 doit être utilisé pour les lancements de 2020 et 2021.

Pour accroitre la sureté du système le nombre de satellites de la constellation sera porté à 30.