5 janvier 2006, la mission d’océanographie du satellite Topex/Poséidon s’est arrêtée car celui-ci a perdu ses capacités de manœuvres en orbite. Sur son orbite à 1336 Km d’altitude depuis 1992 pour 5 ans, le satellite assure sa mission depuis maintenant 13 ans avec un grand succès scientifique.

Topex/Poséidon

Le satellite Topex/Poséidon fait partie d’un programme issu d’un partenariat entre la Nasa et le Cnes. Il a à bord deux radars altimètres, l’américain opérationnel Topex et le français expérimental Poseïdon et différents systèmes de localisation précise, dont le système Doris et un récepteur expérimental GPS. Depuis son orbite, le satellite mesure le niveau de la mer avec une précision inégalée, une précision moyenne de quelques cm sur 1 mois. L’altimètre Poséidon a été réalisé par Alcatel Alenia Space.

Le satellite est une adaptation de la plate-forme modulaire multimission de Fairchild Space utilisée entre autres pour Landsat 4 et Landsat 5. L’adaptation a été rendue nécessaire par les 2400 kg représentés par les six instruments scientifiques à emporter sur la plate-forme du satellite.

Récemment en octobre 2005 un incident était survenu montrant des signes de fatigue du satellite . Une des roues à inertie intervenant dans le maintien de l’attitude n’était plus opérationnelle. Le satellite restera quelques temps encore sur son orbite à l’altitude d’origine, les manoeuvres devenant plus délicates mais sans risques.

Depuis 4 ans la succession Poséidon est sur orbite avec le satellite Jason 1 et l’altimètre Poséidon 2 .