Le 20 juillet 2021 à partir du centre spatial de Blue Origin "Launch Site One" désigné aussi sous le nom West Texas Launch Site New Shepard a effectué avec succès son premier vol avec équipage. Pour ce vol la capsule de New Shepard qui a une capacité de six personnes n’avait que quatre personnes à bord. Ce vol s’est effectué en mode automatique. Les passagers n’avaient aucun rôle dans le pilotage. Cela est tout à fait représentatif des prochains vols dédiés au tourisme spatial.

Chronologie de la mission :
  T0-3h plein d’oxygène et d’hydrogène liquides
  T0-45mn embarquement des passagers
  T0-2mn séparation du bras
  T0 mise à feu
  T0+2s ouverture des crochets
  T0+2:20mn atteinte de Mach 3 à 54km d’altitude
  T0+3mn séparation de la capsule
  T0+3:45mn la capsule atteint 100km d’altitude puis son apogée 20 s après
  T0+7:30mn atterrissage du lanceur
  T0+10:30mn atterrissage de la capsule sous parachute.

Les passagers de ce vol ayant atteint une altitude supérieure à 80 km sont devenus astronautes, ont passé quelques minutes en apesanteur et ont pu voir la terre et l’espace par les six hublots de la capsule. Tous au retour ont exprimé leur satisfaction.

Avant ce premier vol habité Blue Origin avait lancé et récupéré 15 fois la capsule et récupéré 14 fois le lanceur. Cette mission NS-16 a été faite avec un lanceur de quatrième génération qui avait déjà effectué quelques vols. La société Blue Origin a été crée en 2000 et le développement du programme New Shepard a démarré en 2006.

Après ce succès Blue Origin prévoit encore deux vols habités cette année Le tourisme spatial va bientôt devenir tout à fait opérationnel.