Le 16 décembre 2022 à partir du centre spatial de Cap Canaveral en Floride SpaceX avec Falcon 9 Block 5 a mis sur orbite avec succès les deux premiers satellites O3b mPOWER. Le premier étage qui en était à son huitième vol s’est posé avec succès sur le bateau “A Shortfall of Gravitas” qui attendait dans l’Océan Atlantique. La coiffe devait aussi être récupérée par le bateau Bob dans l’Océan Atlantique.

O3b mPOWER 1 et 2 sont les deux premiers satellites de la constellation O3b de seconde génération qui doit comporter 11 satellites. Ils doivent être placés sur une orbite MEO opérationnelle à 8000 km de la terre inclinée à 70° qu’ils vont atteindre au bout de presque 5 mois avec leur propulsion électrique. La masse des deux satellites assemblés pour le lancement est de 4100 kg.

Les satellites O3b mPOWER sont fabriqués par Boeing sur une plate-forme BSS-702X avec une charge utile en bande Ka gérée par logiciel. Chaque satellite a une capacité maximale de 10 gigabits et peut avoir environ 5000 faisceaux à formation numérique. Cette capacité est 10 fois supérieure à celle des satellites O3b de première génération qui ne disposaient que de 10 faisceaux par satellite. La durée de vie prévue est de 10 ans.

La constellation O3b est très importante pour SES car elle permet de satisfaire des besoins de clients gouvernementaux et militaires ainsi que ceux de grandes sociétés civiles. La constellation O3b mPOWER a pour but d’accroitre considérablement les capacités de services de SES.

Les satellites O3b mPOWER peuvent être lancés assemblés par groupes de 2 ou 3 satellites.

Deux autres paires de satellites O3b mPOWER sont prévues pour des lancements par SpaceX au début de 2023 ce qui permettra de lancer les services O3b mPOWER au dernier trimestre 2023.

SpaceX va pouvoir assurer le lancement d’une autre paire fin 2023 et celui des 3 derniers satellites en 2024 pour compléter la constellation.

Ce lancement est le deux centième effectué par SpaceX avec Falcon depuis 2006 et le 191ième effectué par Falcon 9 depuis 2010.

Le même jour SpaceX a effectué deux lancements sur deux sites, SWOT à Vandenberg en Californie puis O3b mPOWER à Cap Canaveral en Floride.