Lancé fin 2007, le satellite Rascomstar-QAF-1 présente de sérieuses difficultés pour les manoeuvres d’apogée qui permettent d’atteindre son orbite finale.

En effet dès le 29 décembre Thales Alenia Space, constructeur du satellite fait état d’une fuite d’hélium, gaz de pressurisation nécessaire au refoulement des carburants utilisés pour le pilotage par micro-propulseurs et pour les manoeuvres d’apogée par moteur type fusée. Ce pilotage se déroule pendant les 15 ans de vie du satellite. Les manoeuvres d’apogée permettent de faire passer le satellite de l’orbite d’attente [1] où Ariane l’a déposé à l’orbite de travail géostationnaire. [2]

Toute diminution importante de pression pourrait conduire, au pire, à renoncer aux manoeuvres d’apogée et et ainsi perdre le satellite et, au mieux, à la réduction des 15 ans de vie.

En attendant de bâtir une stratégie de remplacement, le satellite est placé en position stable.

Quelques jours plus tard le point bas de l’orbite, le périgée, est remonté afin d’échapper à la zone dangereuse de bombardement de particules et mettre ainsi le satellite à l’abri.

Ces actions devraient permettre des analyses plus poussées sur les chances d’atteindre son orbite finale.