L’ESO sélectionne AAS pour la construction de 25 antennes de 12 m parmi 64 pour ALMA l’un des plus ambitieux et performants projets dans le domaine de l’observation astronomique en cours de réalisation. Les antennes seront à la pointe de la technologie actuelle.

Projet Alma. Crédit ESO.

ALMA est un interféromètre radio composé d’un réseau de 64 radio-télescopes sur 7000 m2 dans les domaines millimètrique et submillimètrique à installer à 5000m d’altitude sur le haut plateau du désert d’Atacama au pied de la cordillère des Andes dans le nord du Chili. Le projet est issu d’un partenariat international entre l’Europe et l’Espagne, les Etats-Unis et le Canada, et le Japon.

Le budget du programme est de plus de 600 millions d’euros, la part européenne de 50% étant alimentée financièrement par l’ESO et l’Espagne avec l’ESO comme pilote. Le coût des antennes est très élevé proche de 6 millions d’euros l’unité. Les 25 antennes seront réalisées par AAS pour un montant de 147 millions d’euros.

Les partenaires états-uniens sont la NSF et la NRAO, et canadien le NRC. La mise en service se fera progressivement en 3 ans à partir de 2008 ce qui fera une cadence d’installation d’une antenne par 1.5 mois.

Quelques acronymes.

  AAS : Alcatel Alenia Space.
  ESO : Observatoire européen austral (European Southern Observatory), organisation pour la recherche en astronomie.
  ALMA : Grand interféromètre millimétrique d’Atacama (Atacama Large Millimeter Array) où Atacama est un désert chilien.
  NSF : National Science Foundation aux Etats-Unis.
  NRAO : National Radio Astronomy Observatory, Observatoire national de radio astronomie aux Etats-Unis.
  NRC : National Research Council au Canada.