Le 18 avril 2018 à partir du centre spatial de Cap Canaveral en Floride SpaceX avec Falcon 9 a lancé avec succès TESS pour le compte de la NASA. Le premier étage s’est en suite posé avec succès sur le bateau "Of Course I Still Love You" qui l’attendait dans l’Océan Atlantique.

TESS ( Transiting Exoplanet Survey Satellite) est un satellite de la NASA qui a été construit par Orbital ATK sur une plate-forme LEOStar-2. La charge utile comprend 4 appareils de prises de vues ayant un chacun un champ de 24°x24° associés a des capteurs CCD à faible bruit. Masse au lancement de 350 kg.

TESS a été placé sur une orbite de transfert lunaire qui doit permettre le 17 mai en utilisant l’attraction de la lune d’atteindre l’orbite définitive qui est une orbite elliptique de 108000 x 373000km avec une période de 13,7 jours. Cette orbite a la particularité d’être très stable et d’éviter les ceintures de Van Allen.

La mission de TESS est souvent considérée comme la suite de la mission Kepler mais est en réalité très différente. Kepler observait 1% du ciel à une distance optimale de 2000 à 3000 années lumière. TESS va observer 85% du ciel à une distance optimale de 300 années lumière. Normalement TESS doit commencer sa mission opérationnelle le 17 juin pour une durée de 2 ans. On pense que TESS va trouver 20 000 exoplanets, parmi lesquelles il y aurait de 500 à 1000 exoplanets de la taille de la terre et des Super Terres.

La mission de TESS sera peut être prolongée au dela de 2 ans. La mission scientifique de TESS est dirigée par le Dr Ricker du MIT.