GOCE est rentré dans l’atmosphère le 11 novembre et environ 250 kg de débris résiduels sont tombés, sans dommages, dans la partie australe de l’océan Atlantique.

GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) est un satellite scientifique de l’ESA qui a été lancé le 17 mars 2009 pour une durée de mission de 20 mois qui a pu être prolongée jusqu’au 21 octobre 2013 date de la fin des réserves de xenon utilisé dans le système de propulsion.

Le satellite GOCE a été réalisé par 45 sociétés européennes sous la maitrise d’œuvre industrielle de Thales Alenia Space pour l’ESA. GOCE avait une masse de l’ordre de 1100kg,une longueur de 5,3m avec une aérodynamique de formule 1 pour avoir une efficacité maximale dans sa mission en orbite basse à 255km d’altitude puis 235km depuis 2012.

GOCE est le satellite le plus sophistiqué qui soit parvenu à collecter des données du champ gravitationnel terrestre avec une très grande précision . Il a également permis d’établir une carte de la surface de référence de notre planète (le géoide) avec une précision de 1 à 2cm. Ces données permettront aux scientifiques de mieux comprendre en particulier les océans et le climat. GOCE a également montré des capacités de sismomètre lors du tsunami du 11 mars 2011 au Japon. L’exploitation des données collectées par GOCE prendra quelques années.

La mission GOCE est un succès et des informations détaillées sont disponibles sur le site de l’ESA : http://www.esa.int/ESA