Le 18 novembre 2018 à partir du centre spatial de Xichang Long March 3B a mis sur orbite les satellites Beidou-3M17 et Beidou-3M18.

Les satellites de cette mission Beidou-3M (Beidou-42) et (Beidou-43) font partie de la phase 3 du développement du système de navigation Beidou (Compass). Ces satellites sont placés en orbite MEO à 21500km d’altitude. Les satellites Beidou 3M sont fabriqués sur une plate-forme spécifique et plus sur la plate-forme DFH-3 qui était utilisée pour la phase précédente. Ils ont une masse au lancement voisine de 1000 kg.

La constellation Beidou (Compass) doit comprendre 27 satellites en orbite MEO (21500km), 5 satellites en orbite GEO, et 3 satellites en orbite inclinée à 55° (GSO) pour assurer ses services sur une couverture mondiale à partir de 2020.

Les satellites Beidou sont prévus pour être inter- opérables avec les satellites des autres systèmes : GPS, Glonass, Galileo.

Avec la mise en service d’ici la fin de l’année de Beidou 3M17 et 3M18, la couverture des pays de la « Belt and Road Initiative » sera assurée.

Le précédent lancement de satellites Beidou 3M a eu lieu le 15 octobre 2018 et celui d’un satellite Beidou GEO le 1° novembre.

Ce lancement est le trente troisième effectué en Chine depuis le début de l’année.